시스템의 경로 의존성

바깥 세계는 짝퉁 푸를 독재자로 묘사하며, 모든 것이 그의 의지로 결정되는 것처럼 말한다. 그러나 조금만 가까이 들여다보면, 그가 체제와 여론이 함께 밀어 올린 산물에 불과하다는 사실이 드러난다. 곰돌이 푸의 딜레마는 그 혼자만의 문제가 아니라, 14억 명 전체의 딜레마다.

냉전 이후의 매수 기간은 끝났다. 서방은 더 이상 시장과 기술을 제공하려 하지 않고, 중국 내부의 인구와 경제는 붕괴하고 있다. 이런 환경에서라면 어느 지도자든 통제를 강화하고, 민족주의에 기대고, 억압을 강화할 수밖에 없다. 이는 개인의 선택이 아니라 체제가 필연적으로 향하는 방향이다.

그의 눈에는 이것이 “통일을 지키는 일”로 보인다. 원리는 단순하다. 민중이 약하면 약할수록 정권을 해체할 힘이 없다. 모두가 가난해지더라도 충분히 약하기만 하면 다음 주기까지 버틸 수 있다. 이런 통일은 건설된 것이 아니라, 쇠락과 피로로 묶어 놓은 것이다.

그렇다면 14억 명은 정말 무고한가? 수십 년간의 교육과 선전은 그들에게 증오를 일상으로 받아들이게 만들었다. 그들은 개혁·개방 과정에서 미국, 일본, 자유 세계가 가져온 기술과 자본을 향유했지만, 마음속으로는 그 나라들을 적으로 여긴다. 민족 부흥을 외치고 민주와 자유를 거부하며, 보편적 가치를 음모로 취급한다. 푸가 정말 그들을 배신했을까, 아니면 그들 스스로의 선택을 실행했을 뿐일까?

이것은 상호 선택이다. 짝퉁 푸가 민족주의를 강제로 먹여 넣은 것이 아니라, 사람들이 원래 갖고 있던 욕망을 잡아 극단까지 밀어붙였다. 그가 추진하는 폐쇄와 대결은 사회 심리의 투영이다. 사람들은 외부 세계를 저주하면서도 자신들의 비참한 생활을 불평한다. 푸는 얼마든지 반문할 수 있다. “원한 게 이거 아니었나? 결과가 나왔는데 왜 나만 탓하나?”

결국 푸의 딜레마는 한 개인의 운명이 아니라 체제 전체의 운명이다. 체제와 민중은 서로를 묶어 두고, 지도자는 민족주의로 권력을 유지하며, 민중은 민족주의로 의미를 찾는다. 모두가 자신을 피해자로 여기지만, 모두가 이 덫에 가담해 있다.

이것은 선택이 아니다. 경로 의존이다.