중국의 글로벌 조세: '미완성된 탈출'의 수익화

작성자: Tao Miyazora

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이것을 주로 세금에 관한 문제라고 생각하는 것은 착각이다.

이것은 도달 범위(reach)에 관한 것이다. 공포에 관한 것이다. 쇠퇴하는 정권이 미완성된 탈출을 수익으로 전환하려는 시도이다.

중국 공산당 체제 내에서 태어난 사람들, 심지어 해외에 있는 중국 관련 기관의 지사 직원들까지도 외국에서 얻은 소득을 중국 당국에 신고해야 한다는 신호를 베이징이 보낼 때, 얕은 해석은 중국이 성숙한 글로벌 재정 국가로 성장하고 있다는 것이다. 그러나 더 깊은 해석은 반대다. 자신감 있는 질서는 신뢰, 호혜성, 그리고 다른 국가들이 기꺼이 존중하는 제도를 구축함으로써 외부로 확장된다. 취약한 질서는 내부에서 안전하게 쥐어짤 수 있는 것들이 고갈되고 있기 때문에 그 주장을 외부로 확장한다.

그것이 이 사태의 진짜 프레임이다.

첫 번째 요점은 단순하다. 중국은 자국의 법에 무엇이든 원하는 대로 쓸 수 있다. 그것은 의도를 증명할 뿐, 능력을 증명하는 것은 아니다. 국가는 여전히 자신들이 '거주자'로 정의하는 사람들에 대해 전 세계적인 과세권을 선언할 수 있다. 그러나 국내법에 권리 주장을 명시한다고 해서 외부 세계가 당신을 위해 그 주장을 실행해 준다는 의미는 아니다. 외국 정부가 대상을 식별하고, 당신의 통제력을 유지하거나, 당신의 도달 범위를 정상화하도록 도와준다는 의미도 아니다. 법 그 자체는 국경선이 그어진 종이 한 장에 불과하다.

베이징이 이전에 '중영 공동선언(홍콩 반환 협정)'에 대해 스스로 한 말을 기억한다면, 이 점은 더욱 중요해진다. 2017년 중국 외교부는 중영 공동선언이 "더 이상 어떠한 현실적 의미도 갖지 않는 역사적 문서"라고 밝혔으며, 더 나아가 홍콩 반환 이후 중국 중앙 정부의 홍콩 특별행정구 관리에 "어떠한 구속력도 지니지 않는다"고 덧붙였다. 로이터 통신은 이 발언 전체를 보도했다.

그 문장은 단순히 영국을 모욕한 것 이상의 의미를 지녔다. 그것은 베이징이 법적 약속을 어떻게 취급하는지에 대한 하나의 규칙을 공개적으로 광고한 셈이다. 베이징은 쓸모가 있을 때는 법적 약속을 의미 있게 다루고, 불편할 때는 언제든 버릴 수 있는 도구로 취급한다. 정부가 공식적으로 등록된 조약에 대해 그렇게 말하는 순간, 그들은 하나 이상의 다리를 불태운 것이다. 이는 그 정부가 관련된 공식적인 약속, 기술적 틀, 그리고 협력 메커니즘이 어려운 시기에도 역시 존중받을 수 있다는 기본적인 신뢰를 훼손한다. 따라서 훗날 베이징이 자국의 착취 이익에 부합하는 국경 간 정보 교환 협정을 다른 국가들이 존중해주기를 기대할 때, 그들은 명백한 반문에 직면할 수밖에 없다: "당신의 불편한 의무는 '역사적 문서'로 치부하면서, 왜 당신에게 편리한 조약은 신성한 것으로 대우받아야 하는가?"

바로 이 때문에 나는 CRS(공통보고기준)에 큰 분석적 비중을 두지 않는다. 공통보고기준은 권력의 기둥이 아니다. 그것은 배관망과 같다. OECD조차 이것을 "활성화된 양자 간 교환 관계"를 통한 자동 정보 교환이라고 설명한다. 이 표현 자체가 이것이 어떤 성질의 것인지 정확히 말해준다. 그것은 시대를 초월하는 불변의 자연법칙이 아니라, 각 관할 구역이 서로의 접근 권한을 지속적으로 활성화, 유지 및 운영하는 데 의존하는 '살아있는 합의'이다. 게다가 미국은 애초에 CRS에 가입한 적도 없으며, FATCA라는 별도의 독자적인 시스템을 유지하고 있다.

따라서 CRS는 결코 어떤 사람들이 상상하는 단단한 강철 기둥이 아니었다. 그것은 처음부터 조건부였고, 정치적이었으며, 홍보 책자에 나오는 것보다 항상 훨씬 깨지기 쉬운 것이었다.

그리고 신냉전 시대에는 이러한 조건부 조약들이 먼저 힘을 잃는다.

분명히 밝혀야 할 두 번째 핵심은 '신냉전은 이제 막 시작되었다'는 점이다. 세계는 베이징에 대한 깊은 신뢰를 향해 나아가고 있지 않다. 오히려 더 깊은 의심, 더 단단한 단절, 더 엄격한 전략적 필터링, 그리고 중국 국가의 촉수가 닿는 모든 것에 대해 더 차갑고 경계하는 방향으로 나아가고 있다. 반대 진영을 '신 권위주의 축'으로 부르든 더 부드러운 외교적 용어로 부르든 현실적인 결과는 같다: 중국, 러시아, 북한, 이란, 베네수엘라, 쿠바 및 이와 유사한 정권들은, 자유 세계로부터 일상적이고 중립적인 파트너가 아니라, 그들의 요청이 강압, 첩보 또는 정치적 위험을 수반할 수 있는 적대적 체제로 점점 더 인식되고 있다.

이 구조적 불일치가 지배적인 현실이 되면, 자유 세계가 공산주의 식민 체제 아래서 우연히 태어났으나 그 밖에서 자유롭게 살고자 하는 평범한 사람들을 베이징이 감시하고, 압박하고, 궁지로 모는 것을 도와줄 이유는 점점 줄어든다. 이것이 바로 예의 바른 세금 분석가들이 놓치는 부분이다. 베이징은 이 문제를 '규정 준수(compliance)'로 포장할 것이다. 그러나 다른 국가들은 이 문제를 출국의 자유, 강압으로부터의 보호, 그리고 외국 권위주의의 긴 팔이 자국 내 질서로 뻗어오는 것을 막는 차단이라는 완전히 다른 렌즈를 통해 파악하고 있다.

이러한 변화는 더 이상 추상적인 이론이 아니다. 일본은 최근 중국을 "가장 중요한 관계 중 하나"에서 단순히 "중요한 이웃"으로 관계 묘사를 격하할 준비를 하고 있다. 로이터 통신의 보도에 따르면 이는 악화된 중일 관계, 희토류 갈등, 대만 해협의 압력 증가, 그리고 러시아와 북한이라는 중국의 지역 파트너들이 관련된 광범위한 안보 우려를 반영하고 있다.

싱가포르의 동기는 다른 방향을 가리키고 있지만, 결론은 동일하다. 로이터 통신은 올 2월, 미중 지정학적 긴장으로 인한 위험을 줄이기 위해 싱가포르로 법인을 이전하려는 중국 기업들이 급증하고 있다고 보도했다. 이것이 핵심이다. 싱가포르의 구조적 역할은 이동을 원하는 사람, 이전 가능한 자산, 그리고 해외 소득을 베이징이 되찾을 수 있도록 돕는 것이 아니다. 싱가포르의 역할은 불안정성에서 이익을 얻어 중국발 위험에서 벗어나려는 자본, 기업, 그리고 의사 결정 기능의 안전한 거점이 되는 것이다.

다시 말해, 한 국가는 관계를 격하하고 있고, 다른 한 국가는 그 유출을 수익화하고 있다. 그 어느 쪽도 베이징의 장거리 착취를 열정적으로 돕는 그림은 아니다.

하지만 여기까지 와도 여전히 너무 추상적일 수 있다.

벼랑 끝에 매달린 진짜 나뭇가지들은 보고 시스템이 아니다. 그것은 사람이다.

쇠퇴하는 정권은 우아한 국제 체제에 기대어 생존하지 않는다. 어떻게든 닿을 수 있는 거리에 남아 있는 자들을 움켜쥠으로써 살아남는다. 가장 위험에 처한 이들은 추상적인 의미의 "글로벌 납세자"가 아니다. 그들은 아직 탈출을 완료하지 못한 사람들이다. 여전히 중국 내에 가족이 있는 사람, 부동산이 있는 사람, 계좌나 지분이 중국 관련 기관에 묶여 있는 사람, 이민이나 귀국 계획이 아직 중국 시스템과 연결되어 있는 사람, 또는 그저 위협과 권위를 혼동하는 행정 시스템 아래 너무 오래 살아온 나머지 공포라는 심리적 습관을 지니고 있는 사람들이다.

이 사람들이야말로 그 나뭇가지들이다.

그렇기 때문에 베이징의 이른바 "글로벌 과세" 추진은 그것의 진정한 모습으로 이해되어야 한다. 이것은 진정한 글로벌 재정 국가의 탄생이 아니다. '미완의 탈출'을 현금화하는 것이다.

이미 완전히 떠난 사람에게 실질적인 세금을 부과하기는 매우 어렵다. 베이징에 변명거리가 부족해서가 아니라, 지렛대가 없는 말은 국경을 넘으면 빠르게 힘을 잃기 때문이다. 자산, 거주지, 고용 관계, 가족 노출, 미래의 의존도가 모두 중국 중심의 시스템에서 벗어나는 순간, 정권의 요구는 중력을 잃어가는 중심부에서 날아온 낡은 독촉장과 같아진다. 어쩌면 소리는 클 수도 있다. 짜증 날 수도 있다. 하지만 더 이상 자연스러운 강제력을 가지지 못한다.

그러나 완전히 떠나지 않은 사람이라면 상황이 다르다. 그들에게는 압력이 여전히 통할 수 있다. 베이징이 보편적인 조세 제국을 구축했기 때문이 아니라, 그 사람이 여전히 약점을 잡힐 수 있는 접점을 가지고 있기 때문이다. 이것은 성숙한 상태의 현대적 재정 주권이 아니다. 부품이 분리되고 있는 체제에서 반쯤 떨어져 나간 주체들을 향해 벌이는 말기적 착취이다.

그렇기 때문에 이 전략은 스스로 파멸할 수밖에 없는 씨앗을 품고 품 있다.

정권이 이런 식으로 외부를 향해 손을 뻗을 때마다, 그들은 자신들이 쥐어짜려는 사람들에게 똑같은 교훈을 가르치고 있다. '반쯤 떠난 상태가 가장 위험하다'는 것이다. 더 빨리 떠나라. 더 깨끗하게 잘라내라. 노출된 면적을 줄여라. 가능하다면 가족을 옮겨라. 가능하다면 자산을 옮겨라. 가능하다면 의존성을 끊어내라. 이별을 완전히 끝내라.

이것이 모순의 핵심이다. 베이징이 '글로벌 과세'라고 부르는 것은 현실에서는 탈출과 자유 사이에 갇혀 있는 사람들을 수확하려는 시도일 뿐이다. 그러나 정권이 그런 식으로 행동한다는 것이 눈에 띄면 띌수록, 사람들은 그 시도를 재촉하게 되어 결국 마지막으로 움켜쥘 수 있었던 그 '인간 나뭇가지'마저 정권의 손에서 벗어나게 만들 것이다.

상승하는 질서는 다리를 짓는다. 추락하는 질서는 할퀴며 매달린다.

이것은 글로벌 조세 제도의 구축이 아니다. 외부 세계가 자신들에게서 멀어져 가고 있다는 것을 깨달은 정권이, 패닉에 빠져 아직 완전히 손에서 빠져나가지 못한 자들을 향해 손을 뻗는 발버둥일 뿐이다.