Kylian Mbappé nunca debió disculparse con China
El Partido Comunista de China está perdiendo su influencia, y puede que la historia no sea amable con quienes se inclinaron ante un régimen totalitario malvado
Kylian Mbappé hizo un chiste sobre una foto en la que aparecía vestido de Mao Zedong, llamó dictador al antiguo gobernante chino y, de algún modo, acabó disculpándose con China. Los patrocinadores chinos prescindieron de él, la televisión estatal suspendió las emisiones y La Liga se apresuró a reparar su relación con Pekín. Todo esto porque un futbolista francés se rió de un meme de internet. (Japan Times)
No había nada particularmente chocante en el chiste. Los usuarios chinos de internet se burlan de forma habitual de Donald Trump, Joe Biden y otros políticos extranjeros, pero Pekín espera que los extranjeros traten a Mao como una figura por encima del ridículo. Un francés puede reírse de un presidente estadounidense, y un estadounidense puede reírse de un presidente francés, pero, al parecer, todos deben observar reglas especiales cuando el asunto es un dictador comunista muerto.
El error de Mbappé no fue el chiste, sino la disculpa, y lo lamentable es que su respuesta probablemente nació de buenas intenciones. Quería evitar ofender a la gente, mientras La Liga quería proteger su negocio. Ninguno de los dos parece haber considerado que disculparse por un chiste político ordinario otorga a Pekín la autoridad para decidir qué pueden decir los deportistas extranjeros.
Podrían haber aprendido de otros.
Cuando China castigó a la NBA por los comentarios de Daryl Morey sobre Hong Kong en 2019, la liga acabó defendiendo su libertad de expresión en lugar de disculparse por ellos. Adidas no se rindió a las exigencias de disculpa durante la controversia del algodón de Xinjiang, mientras Lionel Messi explicó su ausencia de un partido en Hong Kong sin aceptar las acusaciones políticas dirigidas contra él. Todos afrontaron controversia, pero ninguno fue apartado de forma permanente del deporte o de los negocios internacionales.
La lección no es que mantenerse firme no cueste nada, sino que rechazar las exigencias de Pekín no significa necesariamente perderlo todo.
Hay otro problema en la decisión de Mbappé: puede que esté siguiendo una estrategia de negocios que pertenece a otra época.
Durante la rápida expansión económica de China en la década de 2000, las empresas extranjeras podían obtener beneficios enormes al entrar en su mercado en crecimiento. Las concesiones políticas a veces parecían un precio razonable por el acceso comercial, pero una estrategia que funcionó en 2006 no tiene sentido automáticamente en 2026.
A medida que la economía de China se frena y sus exigencias políticas permanecen, el rendimiento de tales concesiones puede disminuir. Una empresa puede sacrificar sus principios para proteger un mercado, solo para descubrir que el mercado ya no vale el sacrificio.
La Unión Soviética ofrece una advertencia instructiva.
El empresario estadounidense Armand Hammer construyó relaciones con los dirigentes soviéticos a partir de la década de 1920, y los documentos divulgados tras el colapso soviético revelaron que había llevado dinero en secreto para la Internacional Comunista. Décadas después, otros empresarios occidentales entraron en el mercado soviético con la esperanza de encontrar oportunidades propias, solo para encontrarse con emprendimientos fallidos, obstrucción burocrática y un sistema político que se acercaba al colapso. (UPI)
Hammer había entrado cerca del principio; algunos de sus sucesores llegaron cerca del final. Trataban con el mismo país, pero no con el mismo momento histórico.
Mbappé y La Liga deberían recordar esa distinción.
Hay también una cuestión mayor que el dinero. Pekín ha mantenido relaciones estrechas con Moscú durante la invasión rusa de Ucrania, ha apoyado la reivindicación disputada de Nicolás Maduro de una victoria electoral en Venezuela y ha sostenido amplios vínculos económicos con Irán a pesar de las sanciones internacionales. Esas relaciones ya son objeto de escrutinio internacional, y futuras revelaciones pueden cambiar el modo en que el mundo las juzga.
Los archivos soviéticos demostraron cuánto podía permanecer oculto mientras un régimen poderoso seguía en pie. También mostraron con qué rapidez podían reconsiderarse las reputaciones de quienes cultivaron a sus gobernantes una vez que su autoridad desapareció.
No está garantizado que el Partido Comunista de China comparta el destino de la Unión Soviética, pero ese partido tampoco tiene derecho a que se lo trate como permanente. Su influencia económica puede declinar, sus relaciones políticas pueden convertirse en pasivos y su conducta puede ser juzgada por generaciones que no sientan obligación alguna de respetar los relatos oficiales de hoy.
Ese es el horizonte más largo que Mbappé debería haber considerado. Sus patrocinios chinos pueden ser valiosos hoy, pero su reputación internacional podría durar más que las circunstancias políticas que hicieron atractivos esos contratos.
Un futbolista no debería tener que disculparse por reírse de un dictador, y desde luego no debería confundir las exigencias de un gobierno con la dignidad de todo un pueblo.
De haberse negado a disculparse, Mbappé quizá habría perdido dinero, pero habría conservado algo más difícil de comprar más tarde: la libertad de mantenerse fiel a sus propias palabras.
La Unión Soviética también pareció permanente en su día. La historia acabó enseñando al mundo lo contrario, y cualquiera que haga concesiones a Pekín hoy haría bien en recordar con qué rapidez los amigos poderosos de ayer pueden convertirse en las relaciones embarazosas de mañana.